定向運動是項在野外判斷正確進行路線，並且盡快到達目標的戶外活動，所以不但比準，還要比快，每次比賽大會都得根據各組選手的體能分別指定長短、難易不同的路線，例如體能最強的男子二十一組(H21)最長可以指定十六公里的路線，而兒童十歲組，不論男女都只能指定兩公里以內的路線。

　　地圖是定向運動中不可或缺的工具，除了地圖上的標示外，比賽前大會通常還會發一張「檢查點示意表」，告訴選手每個檢查點所在的特徵，最快完成所有檢查點回到終點的選手就是優勝者。