最弱地主國在南非可能將扮演重要的攪局角色，那一隊未能在南非身上取勝，或是淨勝球不夠多，可能就會嘗到落敗的苦果，墨西哥在首輪擊敗地主後，將壓力丟到其他三隊身上，烏拉圭在首輪跟法國握手言和之後，卻未能對南非取勝，種下出局惡果，關鍵的墨法之役，在高原球場出擊的墨西哥取得勝果，鎖定小組頭名出線，法國隊最後一輪眾志成城，大勝南非，烏拉圭在對手沒有求勝慾望下，仍然只能逼平墨西哥，黯然出局。

阿根廷在開幕戰上擊敗非洲雄鷹，南韓則是靠著過人的體能，在炎熱的非洲賽場面對傷兵累累的希臘隊取得開門紅，阿根廷第二輪面對南韓輕鬆獲勝，希臘人與奈及利亞則是不分勝負，最後一輪，已經穩獲出線權的阿根廷輕騎出擊，取得和局，但是由於只要守住一分便能晉級的南韓拼死守和奈及利亞，最後由阿根廷及南韓出線。

奪冠熱門之一的英格蘭並沒有在首戰遭遇滑鐵盧，穩穩的在美國手中取得三分，斯洛文尼亞面對戰力平平的阿爾及利亞，也贏得首勝，最重要的斯洛文尼亞對美國一戰，美國隊在激戰後不幸落敗，阿爾及利亞依然無法對英格蘭取得勝績，最後一輪，已經確定出線的英格蘭與斯洛文尼亞在友誼賽中獲勝，早就無心戀戰的美國則是與阿爾及利亞握手言和，攜手出局。

澳洲在首場比賽的頑抗，在最後關頭失守，讓德意志軍團艱苦贏得勝利，失去埃辛的迦納面對實力平整的塞爾維亞，無力抵抗嘗下敗績，次回合歐洲雙雄德國與塞爾維亞戰成平手，迦納險勝澳洲保留一線生機，最後的生死之戰，德國隊在爭取淨勝球的情況下，大勝迦納，塞爾維亞面對澳洲隊，順利取勝，但最後以淨勝球少於德國的情況下，以排名第二跟德國晉級淘汰賽。

北歐雙雄的首場戰役，荷蘭隊顯示了強大的戰力擊潰對手，身處諸強圍勦的日本隊，則是苦嘗敗果，次回合面對荷蘭隊，日本隊依然無力招架，喀麥隆跟丹麥打成平手，將懸念留到了最後一輪，喀麥隆只要保平便可出局，最後全力守成，而為尊嚴而戰的日本隊，則是戰平丹麥隊，保住一絲顏面。

國際賽慢熱的義大利首戰就遭遇亂流，幸好最後關頭逼平了巴拉圭，弱旅紐西蘭完全無法抵擋斯洛伐克的進攻而敗下陣來，巴拉圭第二輪與斯洛伐克的交手不分勝負，紐西蘭則是再次慘敗在義大利腳下，最後一輪的比賽，斯洛伐克吃了賽程安排的虧，面對已經漸入佳境的義大利苦嘗敗果，而巴拉圭在紐西蘭身上全取三粉，與義大利晉級十六強。

北韓的神秘感面對強大的巴西，只能支撐二十分鐘，最後兵敗如山倒伏首稱臣，葡萄牙在激戰後勉強戰勝象牙海岸，為晉級鋪平了道路，次回合葡萄牙面對北韓也是輕鬆取勝，象牙海岸對巴西背水一戰，最後惜敗收場，最後一輪已經無關晉級，象牙海岸大勝北韓，而葡萄牙與巴西的首名之爭，則是由巴西憑藉更有深度的陣容勝出。

冠軍後選人西班牙首戰一鳴驚人，大勝實力不俗的瑞士隊，展現王者之風，智利與宏都拉斯兩隊只能握手言和，西班牙次回合也順利擊敗宏都拉斯，瑞士在苦戰後擊敗了智利，最後一輪，理論上仍有晉級可能的智利必須要力拼西班牙，已經確保出線的西班牙雖然保留實力，但智利最終亦只能平局收場，宏都拉斯最後一戰取勝仍可晉級，但是面對一樣全力出擊的瑞士，難以彌補實力上的差距，最終與智利雙雙慘遭淘汰。